Aida Muluneh É aqui que eu estou.

Nascida na Etiópia e atualmente radicada na Costa do Marfim, Aïda Muluneh cria fotografias vibrantes que destacam sua identidade nacional, política e cultural. Através do uso de metáforas, ela cria vinhetas que retratam poeticamente facetas de suas experiências como mulher etíope e imigrante. Muluneh deixou a Etiópia ainda jovem e cresceu entre o Iêmen e a Inglaterra, passando posteriormente um tempo no Chipre e no Canadá antes de cursar a faculdade nos Estados Unidos. Seu trabalho reflete seu interesse em compartilhar perspectivas africanas complexas e distintas, bem como suas próprias jornadas pelo mundo. É aqui que estou é uma exposição de 12 novas obras de arte de Muluneh (n. 1974, Adis Abeba, Etiópia) apresentadas em mais de 330 pontos de ônibus JCDecaux em Nova York, Boston e Chicago, nos Estados Unidos, e Abidjan, na Costa do Marfim.

Para esta nova série, Muluneh inspirou-se no poema "Este é o lugar onde estou", do poeta etíope Tsegaye Gabre-Medhin. Escrito em 1974 — ano que marcou tanto o nascimento de Muluneh quanto o início da Revolução Etíope —, o poema e o conjunto de fotografias resultante são profundamente pessoais. Emolduradas por cenários meticulosamente pintados à mão, suas obras ilustram alegoricamente histórias de superação de desafios, busca pela verdade e a resiliência de uma nação.

As obras de arte fazem referência a gêneros da história da arte e influências culturais, incluindo o Surrealismo, a pintura renascentista, a fotografia de retratos em estúdio da África Ocidental, a pintura mural de igrejas etíopes, bem como a ornamentação corporal africana. No centro de suas fotografias estão mulheres africanas estoicas, em poses majestosas, em composições inspiradas em iconografias cristãs, juntamente com motivos e pistas visuais que aludem às estruturas sociais e formações políticas de seu país de origem. Rica em simbolismo, a obra de Muluneh emprega motivos como chaves, cadeiras e estrelas, bem como adereços que servem como referências culturais, como... jebena, Bules de café tradicionais etíopes. Muluneh incorpora o motivo do olho em toda a sua obra para fazer referência às maneiras como as pessoas reagem à história, se afastam dela ou a testemunham. Ao mesmo tempo que transmite uma sensação de esperança e convida ao diálogo aberto, É aqui que estou é a homenagem de Muluneh à Etiópia.

Aïda Muluneh: É aqui que estou é curado por Public Art Fund Curadora Adjunta Katerina Stathopoulou.

O silêncio ensurdecedor da guerra e da morte sempre ecoa em minha mente. Para muitos, somos espectadores da história desmoronando em terras distantes, alheios à realidade de que somos observadores impotentes — nossas palavras são escudos para nossa retidão, mas nossas ações são gestos vazios de covardia. Nesta época em que vivemos, aqueles que não têm a nossa sorte e conforto caminham entre a encruzilhada da morte e da destruição, porque a história é testemunha e não há vencedores na guerra, apenas caminhos para os poderosos pavimentados com o sangue alheio. Como artistas, não podemos evitar refletir sobre esses momentos da história, pois é difícil enterrar a própria tristeza no terreno da lógica ou da crença. Não há lados para mim, e devo afirmar que não tenho a ilusão de compreender o dilema dos enlutados, nem a capacidade de entender as motivações do poder. Sei que, nos sussurros tênues de uma mãe que chora, tudo o que resta são aqueles que contemplam o horizonte da incerteza. Independentemente do nosso lugar neste planeta, o conflito de uma nação se alastra com ódio e raiva. A história da humanidade tem sido marcada por conflitos intermináveis, em sua maioria em nome da preservação da supremacia. Contudo, é difícil negar que tudo era necessário, que tudo resultou em uma vitória. Nos colocamos, envoltos em melancolia, em espanto com a situação daqueles menos afortunados, daqueles que receberam a carta de abandonar sua inocência e viver com as lembranças de um futuro promissor.

Portanto, não tenho palavras para expressar a tristeza que me consome ou a fragilidade que sinto diante do que está à minha frente. Pois, em meu conforto, sou enfraquecido por um sentimento de impotência perante aqueles que sofrem com a adversidade. Diante daqueles que permanecem em busca de uma segurança contaminada pela injustiça do tempo e por circunstâncias implacáveis. Assim, só me resta ser o espelho dos que não têm voz, um espelho que questiona a perda de nossa humanidade coletiva, uma humanidade que permanece na névoa do privilégio e do conforto, enquanto os menos afortunados suportam a incerteza de mais um dia. Não há campeões no conflito, pois a linha divisória é tênue para mim; já não sei onde todos estão, mas sei que estou aqui.

—Aïda Muluneh